ההיסטוריה שלנו החלה לפני יותר מ- 100 שנים בטורקיה, אך בשמה הנוכחי, מחלבות גד, היא פועלת רק משנת 1980.
למעשה, את פעילות המחלבה החלו בטורקיה הוריו של עזרא כהן ז"ל, סבו של המנכ"ל
הנוכחי - גם הוא עזרא כהן - שהתפרנסו מייצור גבינות ומכירתן.
המשפחה עלתה לארץ בשנת- 1904 והתגוררה ברובע היהודי בעזה והחליטה לקנות כמה ראשי צאן ובקר בכדי להמשיך ולייצר את הגבינות שרקחו בטורקיה. בתחילה ידעו לייצר רק גבינה בולגרית ויוגורט, אך במרוצת השנים הסבא ומשפחתו המשיכו לרקוח מתכונים של גבינות טעימות ואיכותיות שמעבר לטעמן הנפלא, הביאו עמן ניחוחות של אזור הבלקן.
בתחילת שנות ה- 30 הקימה משפחת כהן את המחלבה הראשונה בתל- אביב,
ברחוב השוק פינת לוינסקי – "מחלבת הכהנים".
בנו של עזרא כהן ז"ל, דוד כהן (אביו של עזרא כהן הצעיר) עבד קצת במחלבה
של אביו, אבל עוד בהיותו תלמיד תיכון חלם על הקמת מחלבה משל עצמו: "זה
היה עוד בגדר חלום אי- שם בשנות ה-50".
"את סודות הייצור קיבלתי מסבי, שקיבל אותם מאביו - סוד שעבר מאב לבן
ועד אליי", מספר עזרא כהן.
בשנות ה- 60 פתח דוד כהן מחלבה בגבעתיים עם שותף – "מחלבת דשן" ושם החלו
בייצור גבינות כחושות (גבינת קרש). עזרא הבן עזר במפעל, בעיקר בשעות
הערב ובמוצאי חגים, ולקראת סוף שירותו הצבאי החל לעסוק גם במכירות.
"לחברה שלי דאז והיום היא אשתי, הייתה מכונית מדגם חיפושית.
היינו מוציאים את המושב האחורי, מעמיסים פחים של גבינות מלוחות ומוכרים לחנויות ולשווקים.
בהתחלה זה הספיק לדמי כיס ומאוחר יותר הפכו דמי הכיס לעסק, הייתי קונה סחורה מהמחלבה של אבי ומשווק אותה, כך שלאחר מספר שנים מכרנו את החיפושית, קנינו טנדר פיז'ו והעמסנו עליו פחים ואט אט במרוצת השנים בניתי קו חלוקה של לקוחות, שהחל באזור המרכז והתפשט גם לדרום ולצפון. התרחבתי, לקחתי עובד שכיר לעסק וכך החלטתי לבנות לעצמי מחלבה...
עזרא כהן פתח את המחלבה שלו ב- 1980 בבית גירון בראשון- לציון, על שטח של
200 מ"ר. למחלבה הקטנה החליט לקרוא 'גד' - שמו השני, שניתן לו משום
שנולד בשבוע שבו נקראה פרשת גד בתורה. את הרעיון לשם, הגתה רעייתו, לילי
כהן.
האב, דוד כהן, סייע במימון ובייעוץ, והעביר את סוד הגבינות המסורתיות
הטורקיות גם לבנו. מחלבת גד לראשונה התמחתה דווקא בגבינות מחלב בקר -
גבינות מלוחות ובעיקר צפתיות, גבינות קשות כמו קשקאבל, וגבינות שמנת
למריחה. "את הקשקאבל הראשון במחלבה ייצרנו בידיים", "היינו
פורסים את חומר הגלם לחתיכות קטנות ומרתיחים ב- 80 מעלות, ואז לשים את
זה בידיים."
עם השנים המחלבה צמחה והתפתחה וכיום גד ממוקמת כמחלבה הרביעית בגודלה בארץ.
